Eten brengt mensen samen

Vraag aan elke artiest die ooit in De Kern heeft opgetreden wat hem of haar het meest is bijgebleven en de kans is groot dat je als antwoord krijgt: het eten. Allemaal dankzij onze fantastische kookvrijwilligers. Dat we sinds de samenwerking met Jessica Lutumba Asana (Koko Kookt) die liefde voor eten ook aan ons publiek kunnen aanbieden, maakt voor ons het plaatje compleet.

Toen de wereldwijde pauzeknop genaamd Covid19 werd ingedrukt, vergde dat voor iedereen een grote aanpassing. Ook voor de cultuursector. Maar Het Lot speelde een troefkaart uit in het voordeel van De Kern: de ontmoeting met Jessica Lutumba Asana. Directeur van De Kern Max Temmerman voerde een noodopdracht uit in een voedselbank en kwam daar Jessica tegen die er net als Max vrijwilligerswerk deed.

De pandemie was voor minderbedeelden in de onze maatschappij ongenadig, maar die ontmoeting tussen twee mensen die samen hun best deden om een lichtpuntje te zijn voor mensen die het moeilijker hadden, bleek de kiem van een mooie samenwerking te worden.

Jessica vertelde hoe ze diners organiseerde in haar huiskamer onder de noemer Koko Kookt. De Kern is in sé één grote huiskamer, dus ver moesten we niet zoeken om samen een concept uit te werken waarbij we gasten een paar keer per jaar uitnodigen in onze ‘living’ om hen voor de vertoning van de avondfilm op dinsdag te laten genieten van de heerlijke kookkunsten van Koko Kookt.

Vraag aan elke artiest die ooit in De Kern heeft opgetreden wat hem of haar het meest is bijgebleven en de kans is groot dat je als antwoord krijgt: het eten. En dat al zo'n 20 jaar, dankzij een fantastisch team aan kookvrijwilligers. Het is de charme, de liefde en de zorg die zij in elke maaltijd kneden, die de extra kwaliteitsfond legt vóór een avond optreden in De Kern. Dat we die liefde voor eten sinds de samenwerking met Jessica ook aan ons publiek kunnen aanbieden, maakt voor ons het plaatje compleet. Want eten brengt mensen samen, net als cultuur.

In seizoen 2026-2027 gaan we voor een vierde keer het succes van Koko Kookt Filmdiners herhalen. En wat voor een succes is het al geweest! Ons recept blijft simpel maar oerdegelijk: je koopt een ticket voor een driegangendiner, inclusief je toegang tot de vertoning van die avond. Met slechts 30 plekjes per avond zijn de tickets héél snel de deur uit.

We leerden Koko kennen als jonge, ondernemende vrouw. Niet evident gezien haar pad dat in haar jeugd niet over rozen liep. Maar we zagen haar groeien met elke stap die ze zet in onze keuken en daarbuiten. We laten haar graag zelf aan het woord.

Wie is Koko?
"Jessica Lutumba Asana is mijn volledige naam. Ik heb Congolese-Angolese roots. Maar België-Vlaanderen-Antwerpen is mijn thuis."

Waarom de naam "Koko-kookt"?
"Koko is de naam die ik gekregen heb van de Belgische vader die mij opgenomen heeft in zijn gezin. Koko betekent in Lingala "grootmoeder". In Congo zorgen grootmoeders voor verbondenheid binnen de familie."

Hoe bepaal je wat er op de mensen hun bord komt bij een Koko Kookt-filmdiner?
"Na mijn koksopleiding van de Franse keuken ben ik mij gaan verdiepen in diverse culinaire tradities uit heel de wereld. Dat onderzoek heeft mij ertoe gebracht dat ik nu volop aan het experimenteren ben met het combineren van onze authentieke Belgische keuken met verschillende andere kookstijlen en smaken. Op deze manier zoek ik naar nieuwe, rijkere smaakervaringen. Ik laat mij leiden door het thema van de film en het land waar hij gemaakt is."

Je sprak ons ooit over je eigen ABCDEFG-normen? Wat is dat?
"Om lekker eten in Koko-stijl te realiseren, gebruik ik mijn eigen opgestelde ABCDEFG-normen.

A = Arbeidsvreugde, de passie voor het koken
B = Biologisch. Mijn ingrediënten die ik gebruik moeten op een natuurlijke manier geteeld of gemaakt zijn.
C = Creatief . Steeds je recepten vernieuwen en verfijnen om een beter resultaat te krijgen.
D = Democratisch. De prijzen die ik hanteer, moeten toegankelijk zijn voor iedereen.
E = Ecologisch, Eerlijk handel. Liever producten kopen bij plaatselijke landbouwers en slagers dan een onbekend product, geïmporteerd door een multinational.
F = Fusion. Het versmelten van onze traditionele keuken met vreemde culinaire invloeden om te komen tot nieuwe smaakervaringen.
G = Genieten. Genieten van het eten en van het gezellig samenzijn. Dat blijft in élke setting, of het nu bij mij thuis met 6 personen is of in De Kern met 60 personen, overal even belangrijk.
 
Kook je met recepten of verzin je het liefst á la minute?
"Ik vind beide leuk, maar als ik moet kiezen, ga ik toch voor de creativiteit van het moment. Op de markt of bij mijn favoriete leveranciers langsgaan en zien wat er in ’t seizoen is… dat prikkelt mijn creativiteit. Maar voor grote groepen koken kan je maar door goed na te denken over volumes en ingrediënten. Dus ik moet af en toe wel eens iets opschrijven."

Mogen we een recept van jou verspreiden?
"Zeker. In de kookworkshops die ik in De Kern voor kleine groepjes geef, leerde ik de mensen drie Thaise recepten koken. Dat was een heerlijke middag samen koken. En natuurlijk is het hoogtepunt: samen proeven en smullen. Probeer deze recepten zeker eens uit. Je voelt je instant op reis. Veel plezier bij het koken én het samen eten!"

Smakelijk!